NOTA DE FALECIMENTO: PARTIDAS QUE DEIXAM SAUDADE – MORRE DOT STEWART, ÍCONE DAS MISSÕES DA IGREJA DE CRISTO NO BRASIL
LUBBOCK, TEXAS — A igreja amanheceu de luto com a notícia do falecimento de uma de suas servas mais dedicadas e influentes. Dorothy “Dot” McAfee Stewart, pioneira da histórica Equipe Missionária de São Paulo de 1961, faleceu na manhã de hoje, aos 89 anos. A notícia foi confirmada por seu filho, Kevin Stewart, ministro da congregação Withamsville em Cincinnati, em um comunicado profundamente comovente:
“Minha linda mãe deu seu último suspiro hoje bem cedo, com Trina (minha irmã), Jasper (filho da Trina), Cherie (minha irmã), Brent (meu irmão), Ashley (minha filha) e eu ao seu lado. Nossas vidas foram imensamente abençoadas por sua linda alma. Sentiremos muita falta dela.”
A Oração da Infância e o Encontro no Texas
Nascida em Iraan, Texas, em 12 de outubro de 1936, filha de C.T. McAfee, Dot trazia no coração uma vocação precoce. Décadas mais tarde, ela recordaria um segredo de sua infância: “Quando eu estava na sétima série, orei para que Deus me usasse para ser uma missionária, para ir à África ou a qualquer lugar. E eu não me lembrava dessa oração até estar no Brasil”.
Seu caminho cruzou-se com o de Ted Stewart no campus do Abilene Christian College (ACC). Ted, um brilhante estudante que abriu mão de uma bolsa de estudos integral em engenharia naval na Universidade do Colorado para se tornar pregador, encontrou em Dot sua parceira ideal de vida e missão. Eleita a “favorita do segundo ano” (sophomore favorite) e honrada como aluna de destaque, Dot formou-se em História, enquanto Ted concluiu seu bacharelado e mestrado em Bíblia. Casaram-se em 28 de maio de 1957.
O Êxodo de 1961 e os Anos em São Paulo
Antes de partirem para o Brasil, Ted servia como ministro na congregação de Rosen Heights, em Fort Worth. Em junho de 1961, o jovem casal, trazendo nos braços os pequenos filhos Kevin e Brent, embarcou no navio S.S. Del Norte como parte do histórico grupo de 13 famílias pioneiras que desembarcaria em Santos.
Em solo brasileiro, onde nasceria a filha Trina, Dot foi muito mais que uma esposa de missionário. Ela envolveu-se ativamente no ensino bíblico, no suporte logístico e na dinâmica comunitária da equipe. Entre as memórias mais alegres do grupo, Dot era conhecida por sua veia humorística e dom para contar histórias: ela atuava como a narradora oficial dos esquetes cômicos de Ted, que interpretava o personagem “Robbie, o Robô”, levando os companheiros às gargalhadas em meio às pressões do campo missionário. (Cherie nasceu no EU num viajem de volta lá).
Mulher Cristã do Ano e o Legado Literário
Ao retornarem aos Estados Unidos em 1976, o impacto de Dot Stewart foi amplamente reconhecido. Naquele mesmo ano, ela foi nomeada Mulher Cristã do Ano pela prestigiada revista Twentieth Century Christian.
Dot dedicou 28 anos de sua vida lecionando o curso “Dynamics of the Christian Woman” (Dinâmicas da Mulher Cristã) para as esposas dos seminaristas no Sunset International Bible Institute (SIBI). Paralelamente, em 1976, ela e Ted fundaram a Sunset Book Store, uma livraria destinada a fornecer Bíblias e materiais teológicos com grandes descontos para congregações. Dot administrou a livraria com zelo e rigor comercial por 30 anos.
Sua parceria com Ted estendeu-se à pesquisa histórica profunda. Em 1991, o casal viajou ao Egito em busca de evidências arqueológicas para o livro de Ted, “Solving the Exodus Mystery” (publicado em 2002), que defende a historicidade do relato bíblico do Êxodo contra o ceticismo acadêmico.
O Círculo se Completa
Após a morte de Ted Stewart em 22 de fevereiro de 2012, Dot continuou a ser uma referência de força e acolhimento para sua família e para as congregações por onde passou.
Há poucos anos, durante as celebrações de seis décadas da equipe, Dot reuniu-se no Texas com os sobreviventes do grupo de 1961. Cercada por filhos, netos e bisnetos — e assistindo ao neto Jasper conversar com o veterano John Pennisi sobre o avô Ted —, ela expressou sua gratidão eterna pela jornada: “Éramos todos ingênuos e inexperientes, mas pensar no que Deus fez conosco, com nossa pequena equipe… ela cresceu e hoje é maravilhosa”.
Dot Stewart deixa um legado inestimável de fé inteligente, dedicação incansável ao ensino feminino e um exemplo de vida totalmente moldado pelo evangelho de Cristo. Ela combateu o bom combate, completou a carreira e guardou a fé.
Influencia na Salvação
Com base no relato de Allen Dutton Jr., Ted e Dot Stewart foram peças fundamentais na conversão de sua mãe, Maria Dutton, um processo que envolveu dedicação e estratégia: seu pai, Allen Dutton, junto com Ted, estudaram profundamente a doutrina da Igreja Católica para instruir a família, enquanto Dona Dot, com uma sensibilidade notável, aprendeu tricô para criar um vínculo de amizade com a mãe de Allen, aproveitando esses momentos para influenciá-la positivamente.
Num comentário de Walter Lapa ele escreveu: “Meus sentimentos. Que Deus conforte toda a família! Tive a honra de conviver com ela e o Ted, ele me batizou em 1964. Eu e minha esposa almoçamos algumas vezes com eles. Ted foi meu professor no IEB. Foi um grande amigo. E a Dot sempre esteve presente em nossos corações. Grande saudade!”.
Essa abordagem amorosa e paciente culminou com o batismo realizado pelo próprio Ted Stuart, selando a entrada da mãe na fé. No entanto, a influência desse casal missionário não se restringiu a essa única história; assim como fizeram com a mãe de Allen, eles estenderam seu testemunho e estudo a muitas outras pessoas, sendo instrumentos decisivos na conversão de inúmeros corações que, tocados pela amizade genuína e pelo ensino sólido, também abraçaram a fé.
Dot estava morando em Oklahoma com Trina uma das filhas. Ela ainda tinha casa em Lubbock. Ela estava cercada com os 4 filhos e alguns netos quando morreu.
