Anos atrás, costumávamos dizer a nós mesmos que os jovens adultos que se afastaram da igreja voltariam depois de se casar. Quando isso não aconteceu, mudamos nossas esperanças e proclamamos que eles voltariam quando tivessem filhos. Alguns voltaram para o algum ritual, mas o tsunami de indivíduos com bebês em punho nunca atingiu a margem de nossa adoração semanal.

E, assim, editamos a história, confiantes de que o retorno aconteceria assim que seus filhos atingissem a idade escolar. Quando as crianças em idade escolar começaram a se inscrever para todos os tipos de atividades, percebemos que nossos incríveis programas para jovens fariam parte da lista de atividades prioritárias. Enquanto muitas congregações viram algumas ondas de reengajamento da igreja, muitas outras experimentaram algo totalmente diferente sobre “seus” jovens adultos …

Eles não voltariam.

A realidade é que esta é a história de muitas igrejas por muitos anos; não é uma verdade que descobrimos em 2020 ou mesmo em 2021. E pesquisas e estatísticas da igreja continuam a revelar que os membros desaparecidos da igreja têm maior probabilidade de ficar em casa do que ir para uma igreja diferente. Portanto, não é que eles estão indo para outro lugar. Eles não vão a lugar nenhum. E eles certamente não vão voltar.

Então veio a pandemia.

Igrejas em todo o país tiveram um botão de reinicialização pressionado. A igreja presencial foi interrompida e então, lentamente, reiniciada. Nesse ínterim, os métodos online de adoração preencheram as lacunas. No início, muitas igrejas tiveram números que excediam seus números pessoais anteriores. “Temos tantas pessoas de fora do estado que frequentam nossa igreja!” Exclamamos com alegria, pois o evangelismo parecia prosperar apesar da pandemia. Ao mesmo tempo, os membros de nossa igreja estavam deixando de lado algumas das atividades e agitação da vida cotidiana que costumavam entrar em conflito com as opções da igreja.

Mas eles estavam fazendo isso ao mesmo tempo em que aumentavam o estresse da navegação pandêmica diária. E experimentando o aumento das tensões políticas e sociais. E uma sensação geral de exaustão cresceu em nosso povo.

Então começamos a notar que a proverbial porta dos fundos da igreja estava aberta.

As pessoas estavam começando a abandonar as reuniões do Zoom e eventos de adoração online. As atividades do ministério infantil e juvenil online viram um aumento no número de câmeras desligadas e, eventualmente, uma diminuição no número de participantes. Nossos encontros mascarados e socialmente distantes que começaram a surgir atraíram menos números, mas imaginamos que as pessoas voltariam, se voluntariariam e nos ajudariam a reconstruir a igreja assim que alcançássemos aquele “novo normal”. Começamos a editar a história que contávamos – dando desculpas para indivíduos e famílias que não apareciam.

Enquanto os líderes da igreja faziam o trabalho árduo de seguir as diretrizes de saúde e exercitar ajustes criativos, muitas pessoas se acostumaram com a vida com menos igreja. Ou, talvez, até uma vida sem igreja.

À medida que nossa sociedade está se abrindo cada vez mais, as pessoas estão começando a pegar novamente o peso de uma vida agitada. Com a pandemia e as variantes do vírus em suas cabeças, as pessoas estão descobrindo que têm uma capacidade reduzida de suporte de peso. Mesmo as atividades alegres estão sendo deixadas de lado neste “novo normal”. Agora, a igreja está percebendo algo não apenas sobre os jovens adultos, mas também sobre as pessoas de todas as idades em nossas igrejas. Eles não vão voltar.

Os super voluntários que ocupavam vinte cargos na igreja agora estão procurando fazer apenas algumas coisas.
Nossos participantes regulares estão se tornando semirregulares.
Nosso pessoal marginal está desaparecendo.
As pessoas não estão voltando para a igreja com o mesmo nível de engajamento.

Então, o que fazemos?

1. Precisamos parar de contar histórias que sabemos que não são verdadeiras.

Nossas desculpas para a ausência de outras pessoas não ajudam ninguém. Podemos esperar – e falar em metas, orações e aspirações – por um retorno um dia. Mas há uma realidade em nossos relacionamentos, ou a falta dela, que foi silenciada ou está sendo ignorada. E nossas histórias não são tão verdadeiras quanto poderiam ser.

2. Precisamos ver esta situação como ela é.

Não é nem mesmo que as pessoas não estejam voltando – elas podem nunca ter sido conectadas em primeiro lugar. As pessoas perceberam como é fácil (ou difícil) viver sem sua igreja. Obrigação e dever não compensam mais a falta de conexão, devoção ou fé em si. As pessoas aprenderam quem são seus amigos e algumas descobriram – ou finalmente reconheceram – que a igreja não é uma parte necessária de suas vidas. Por mais que as igrejas sintam falta das pessoas, as pessoas simplesmente não sentem falta da igreja.

3. Precisamos entender por quê.

A história que muitos não estão reconhecendo é que somos um povo traumatizado. Para cada um de nós – de uma só vez – nosso mundo parou. E, agora, cada pessoa – desde os presentes até aqueles que afirmamos sentir falta e aqueles que nem conhecemos ainda – todos estão se recuperando de um trauma compartilhado. Os eventos pelos quais passamos tiveram muitos questionamentos sobre seus meios de subsistência, sua segurança e seus relacionamentos.

E se a igreja ainda não ofereceu respostas para essas perguntas, então precisamos descobrir como fazer isso agora. Precisamos descobrir o que significa ser um centro de trauma espiritual para nossas comunidades. Precisamos nos reintroduzir como um lugar que pode cuidar das feridas que esta pandemia abriu. Cada igreja precisa considerar como pode evangelizar seus vizinhos (e alguns de seus próprios membros) – quase como se estivessem lançando uma nova igreja em 2021.

Por anos, não tivemos nenhuma resposta mágica para as perdas de jovens adultos que muitas igrejas enfrentaram antes da pandemia. Nesse contexto, porém, acreditamos em muitas narrativas falsas e não abordamos adequadamente as motivações envolvidas. Da mesma forma, não existe uma resposta mágica para o retrocesso do engajamento em várias faixas etárias que vemos na pós-pandemia.

Mas o que sabemos é que o futuro da igreja exigirá mudanças inovadoras. Temos experimentado como o desenvolvimento de sistemas saudáveis ​​é essencial para que todas as épocas da igreja não apenas sobrevivam – mas prosperem – e é hora de admitir que não podemos seguir em frente com nossas abordagens pré-pandêmicas.

A necessidade de um eixo principal está diante de nós, e sabemos que Deus providenciará os tempos e os lugares onde nos encontrarmos. Por isso, caminhemos neste vale com os olhos bem abertos, prontos a dar um passo adiante com intenção, acreditando na presença do Bom Pastor, na proximidade dos pastos verdes, na refeição fornecida entre as adversidades, na unção das nossas cabeças, no transbordamento de nossas taças e nosso lugar na Casa do Senhor para sempre.

Autor: Rob Dyer
Artigo original: https://bit.ly/3iDUhiH