São Paulo, Brasil – Na vasta e rica história da implantação da Igreja de Cristo no Brasil, a primeira equipe missionária enviada pelas congregações da igreja de Cristo nos Estados Unidos, que chegou ao país em 1961, ocupa um lugar de destaque fundamental. Dentro deste grupo pioneiro de dezesseis famílias, Ted e Dot Stewart emergiram como figuras essenciais, particularmente no que diz respeito ao ensino bíblico aprofundado e ao evangelismo pessoal.
Ted Stewart foi um dos membros do núcleo inicial da equipe, tendo conhecido Howard Norton e John Pennisi na Abilene Christian University (ACC). Foi ele, inclusive, que convidou John Pennisi para se juntar ao grupo que partiria para o Brasil.
Ted Stewart era amplamente reconhecido como o líder da equipe em conhecimento bíblico. Sua compreensão das Escrituras era notável; ele conhecia a Bíblia decor, do Gênesis ao Apocalipse, com um domínio particular sobre livros complexos como Daniel, Ezequiel e Apocalipse. Era a ele que os outros missionários recorriam quando tinham dúvidas sobre esses textos, pois ele sempre oferecia “boas ideias” e era visto como um “perito muito capaz” nesses assuntos.
Além de seu profundo conhecimento, Ted Stewart exerceu uma influência muito forte na equipe. Ele era um “grande obreiro pessoal”, dedicado ao evangelismo de casa em casa de várias maneiras. Muitos se converteram através de seu trabalho direto e pessoal. Sua dedicação ao ensino se estendeu para um dos métodos evangelísticos mais bem-sucedidos utilizados pela equipe: o curso bíblico por correspondência “O Que A Bíblia Diz?”. Ted foi o líder principal no desenvolvimento deste curso, e a alta qualidade do material é atribuída à sua persistência e capacidade de organizar o conteúdo de forma clara e acessível. Howard Norton e John Pennisi, entre outros, seguiram sua liderança nesta iniciativa crucial. Este curso foi distribuído amplamente, inclusive através dos correios em cidades como Araçatuba, Pacaembu, Três Lagoas e Presidente Prudente, alcançando muitas pessoas.
Ted realizou o batismo de Maria Toledo (Dutton)
A influência de Ted Stewart também se manifestou no ensino do Evangelho a novos contatos. Ele, juntamente com Glenn Owen, ministrou a Jorge Mikhin, um brasileiro de ascendência russa que ofereceu o espaço de sua escola de idiomas para os cultos da equipe. Após sete meses de estudo, Jorge foi batizado por Glenn Owen, em um dia emocionante para a equipe.
Dot Stewart, esposa de Ted, também contribuiu ativamente para a vida da equipe. Ela é reconhecida por sua participação nas atividades sociais do grupo. Em momentos de comunhão e descontração, que incluíam música, comédia e esquetes, Dot atuava como narradora, um papel que adicionava estrutura e humor às apresentações. Ted, por sua vez, também participava, às vezes conhecido como “Robbie, o Robô” nos esquetes, sempre provocando risadas.
Como parte da equipe de 1961, Ted e Dot Stewart enfrentaram os desafios inerentes à missão pioneira no Brasil: a necessidade de aprender um novo idioma e cultura, a busca por moradia, e a adaptação de estratégias evangelísticas a um ambiente urbano diferente do que haviam estudado. No entanto, suas contribuições, especialmente o profundo ensino bíblico de Ted e o alcance do curso “O Que A Bíblia Diz?“, deixaram uma marca indelével na história da Igreja de Cristo no Brasil, lançando as bases para o crescimento futuro.
Retorno aos Estados Unidos: Ted Stewart e sua família voltaram para os Estados Unidos em 1976. Ao retornar, Ted iniciou uma carreira de 28 anos como professor e instrutor no Sunset International Bible Institute (SIBI) em Lubbock, Texas. Durante esse período, ele também ocupou os cargos de diretor de missões e reitor acadêmico da instituição. Suas especialidades de ensino incluíam Grego do Novo Testamento, Daniel, Ezequiel e Apologética. Além da vida acadêmica, ele e sua esposa Dot fundaram a Sunset Book Store em 1976, com o objetivo de fornecer Bíblias e materiais religiosos com desconto para as igrejas. Ted também se dedicou à pesquisa histórica, publicando em 2002 o livro “Solving the Exodus Mystery”.
Falecimento: Ted Stewart faleceu no dia 22 de fevereiro de 2012, aos 77 anos de idade. Dot Stewart continua vivendo no Texas.
