Introdução: O Voto pela Missão

É inspirador olhar para trás e ver como Deus usa pessoas comuns com propósitos extraordinários. No início do que viria a ser o moderno Movimento de Restauração no Brasil, a fundação foi lançada por um grupo de jovens americanos, principalmente da Universidade Cristã de Abilene (ACC). Entre eles estava Walter Kreidel. Walter Kreidel foi descrito como um “pregador alto e bonito”. Ele era conhecido por seu “sorriso sempre presente e riso alegre”. Ele usava um sapato de sola alta por causa de um defeito de nascença

Walter e sua esposa, Mary Nelle, fizeram parte do núcleo que, na primavera de 1957, começou a planejar uma missão em grupo, seguindo o princípio de que a união fortalece o trabalho e evita a solidão no campo estrangeiro. Depois de estudar vários países, a decisão final de vir para o Brasil foi tomada por um voto apertado de 8 a 7 (ou 9 a 6) em uma reunião da equipe. Walter era um jovem estudante da Bíblia e ativo no governo estudantil da ACC. Ele tinha um objetivo muito prático em sua preparação: trabalhar duro para dominar o português e “não ficar envergonhado se tivesse a oportunidade de falar com o presidente do Brasil”. Essa dedicação aos estudos, baseada na Bíblia como única regra de fé e prática, marcou o tom para toda a sua vida missionária.

O Chamado e a Preparação (Fp 3.12)

O tempo de preparação, de 1957 a 1961, foi intenso.

• • Fundamento na Palavra: Walter, que se formou na North Side High School e frequentou igrejas em Fort Worth, dedicou-se ao estudo. O movimento de restauração sempre priorizou o retorno aos ensinamentos puros e simples de Cristo, e a convicção de que “prossigo para alcançar aquilo para o que fui também preso por Cristo Jesus” (Fp 3.12) guiava essa busca.
  • Aprendizado e Cultura: A equipe estudou história, costumes e a língua portuguesa brasileira.
  • O Teste do Idioma: Walter teve um momento de grande encorajamento em seu aprendizado do idioma: após quatro ou cinco meses de estudo concentrado, ele estava em um posto de serviço e ficou surpreso por conseguir entender um pouco da conversa ao redor! Esse pequeno “avanço” o impulsionou a continuar trabalhando duro para dominar a língua.
  • Chegada: A equipe de 13 famílias partiu de Houston, Texas, no navio Del Norte, em 1º de junho de 1961, chegando a Santos 17 dias depois, trazendo consigo vasto equipamento e bagagem, o que o navio permitia mais facilmente que o avião.

Um Pioneiro com Visão Estratégica (Mt 28.19)

Ao chegar a São Paulo, Walter Kreidel envolveu-se imediatamente no trabalho da nascente igreja.

• • União e Cooperação: A equipe estabeleceu sua base em Santo Amaro. Walter foi um dos missionários que ensinou e pregou nos cultos da Igreja do Brooklin e na Escola da Bíblia. Na grande campanha evangelística de 1963, “O Instante Inesquecível”, realizada no Teatro Paulo Eiró, Walter e Mary Nelle Kreidel participaram do octeto que cantava em português. Walter pode ter sido o regente desse coral. O evento lotou o teatro e levou muitas pessoas a estudar a Bíblia.
  • Debate Estratégico: A equipe constantemente batia a cabeça na questão da estratégia. Walter Kreidel foi um dos que lutou “unhas e dentes” pela ideia de começar múltiplas congregações menores em São Paulo, em vez de focar apenas na congregação central da Nove de Julho. Embora a maioria tenha decidido por um foco central inicial (a “Igreja de Jerusalém” forte), Walter acatou a decisão, demonstrando a qualidade essencial do grupo: a união prevalecia sobre a diferença de opinião.
  • Expansão para Curitiba: Walter, notando uma grande concentração de estudantes do curso bíblico por correspondência (“O Que a Bíblia Diz?”) em Curitiba, Paraná, via ali um potencial imenso. Ele e Mary Nelle viajaram para Curitiba para entregar diplomas do curso e decidiram seriamente plantar uma igreja lá. A visão era cumprir o “Ide e façam com que todos os povos se tornem meus discípulos” (Mt 28.19).
  • Plantio de Curitiba: Para iniciar o trabalho, Walter e Mary Nelle convidaram Severino de Souza, um dos primeiros convertidos. A Igreja da Nove de Julho abraçou o desafio e se tornou a igreja de apoio de Severino e Dinah no novo campo.

Desenvolvimento da Liderança e o Foco na Família (2 Tm 2.2)

Walter e Mary Nelle Kreidel voltaram ao Brasil em 1982 para mais 16 anos de trabalho, focando no treinamento e fortalecimento da igreja local.

• • Seminário de Evangelismo: Morando em Jundiaí, Walter e Allen Dutton desenvolveram um Seminário de Evangelismo para treinar brasileiros a ensinarem a Palavra por si mesmos. Isso era crucial para desenvolver uma igreja autônoma, autossustentável e autopropagadora. Este esforço resultou em mais de 800 conversões registradas.
  • Foco no Treinamento: O trabalho de Kreidel refletia a convicção de que é “mais importante treinar obreiros”, conforme o princípio de Paulo a Timóteo (2 Tm 2.2): “ensinar para homens fiéis, a fim de que eles possam ensinar outros”.
  • Fortalecendo o Lar Cristão: Observando que muitos novos convertidos eram os primeiros cristãos em suas famílias, Walter e Mary Nelle desenvolveram um Seminário de Fortalecimento da Família. Eles ensinaram que a família era a “igreja em miniatura”, usando as instruções bíblicas para a igreja (nas cartas de Paulo) e aplicando-as à dinâmica familiar, responsabilidade conjugal e disciplina infantil.
  • Plantio em Ribeirão Preto: Eles também se dedicaram a plantar uma igreja em Ribeirão Preto, ensinando quatro casais brasileiros a usar o Estudo Bíblico Pessoal. Eles abriram uma Escola da Bíblia no centro da cidade, próxima aos terminais de ônibus, para maximizar o alcance do evangelho.

Um Legado de Fidelidade

Walter Kreidel, juntamente com sua esposa, foi um exemplo de perseverança e dedicação. Seu trabalho com a equipe original de São Paulo “mudou para sempre o paradigma de como o trabalho missionário é feito nas igrejas de Cristo”. Eles trabalharam para que a igreja local crescesse em amor e fidelidade, cientes de que a “tribulação a qual produz perseverança” (Romanos 5.3) é uma realidade da vida cristã. Ver o fruto de seu trabalho na segunda e terceira gerações de cristãos brasileiros foi uma grande bênção e a prova de que “o homem plantou as sementes, mas Deus deu o aumento”.

O dedicado missionário Walter Edwin Kreidel, cuja atuação no Brasil, junto com sua esposa Mary Nelle, somou mais de 30 anos de serviço na evangelização e plantio de igrejas, faleceu em 21 de agosto de 2019, aos 87 anos. Nascido em 26 de maio de 1932, ele e Mary Nelle estabeleceram sua residência em Franklin, Tennessee, nos últimos 14 anos de sua vida, para estar perto de seus filhos. Walter é lembrado por ter deixado um legado de amor contagiante e paixão por fazer discípulos, tendo “ganhado sua recompensa no céu”. Ele foi precedido na morte por seus pais e seu filho, Walter Keith Kreidel, mas deixou a esposa, três filhos sobreviventes, duas irmãs, 13 netos e 12 bisnetos. O serviço de celebração de sua vida foi realizado em 1º de setembro de 2019, na Harpeth Hills Church of Christ – Brentwood.