Em uma manhã ensolarada de 1º de junho de 1961, o S.S. Del Norte deixava o porto com destino ao Brasil, levando consigo um grupo de missionários determinados a espalhar sua fé em terras distantes. Entre eles estava Ellis Long, cujo entusiasmo era tão contagiante que ele proclamou do convés: “Vejam! Nós Somos Missionários!” Esse momento marcaria o início de uma jornada extraordinária que moldaria não apenas suas vidas, mas também as comunidades brasileiras onde eles serviram.

Chegada ao Brasil e Primeiros Anos em São Paulo  

Ellis e sua esposa, Doris Long, chegaram ao Brasil como parte da equipe original da Missão de São Paulo. Durante os 15 anos seguintes, eles trabalharam incansavelmente com a congregação 9 de Julho, ajudando a estabelecer raízes profundas para o cristianismo local. Um dos marcos dessa época foi a conclusão da construção da igreja na Avenida Nove de Julho, em novembro de 1968, um projeto liderado por Ellis em parceria com construtores locais. O edifício, simplesmente chamado de “Nove”, tornou-se um símbolo da dedicação do casal à missão.

Além disso, o casal desempenhou um papel crucial na evangelização. Após a grande campanha evangelística de 1963, intitulada “O Instante Inesquecível”, Ellis e seu colega Lynn Huff iniciaram estudos bíblicos com várias famílias, incluindo Oswaldo e Neldi Lalli. Após dois anos de estudo usando o curso “O que a Bíblia Diz”, Ellis batizou o casal, dando início a uma amizade duradoura. A partir daí, os estudos se expandiram para incluir vizinhos, como Alais Pestana, cujos filhos mais tarde se tornariam membros ativos da igreja.

De Volta aos Estados Unidos: Expansão da Missão  

Quando chegou a hora de sua filha, Beth, iniciar a faculdade na Abilene Christian University, Ellis e Doris retornaram aos Estados Unidos. Lá, eles fundaram o Greater Cities Continent Ministry, que teve um impacto significativo ao recrutar cerca de 10 equipes para trabalhar em 10 capitais brasileiras. Além disso, arrecadaram fundos essenciais para a construção da igreja em Brasília, colaborando com figuras como Jerry Heiderich. Após sua saída, outros líderes continuaram o trabalho, ampliando ainda mais o alcance da missão.

Durante esse período, Doris desempenhou papéis fundamentais como secretária e contadora no escritório da organização na universidade. Seu trabalho meticuloso garantiu que os recursos fossem bem geridos, enquanto Ellis liderava esforços estratégicos para fortalecer a presença da igreja no Brasil.

Novos Capítulos: Tallahassee, Newark e Retorno a Brasília  

Após quase uma década nos EUA, o casal embarcou em novas aventuras. Eles passaram um ano em Tallahassee, Flórida, antes de se mudarem para Nova Jersey, onde ajudaram uma igreja americana a apoiar uma congregação brasileira em Newark. No entanto, em 1998, receberam um convite especial para retornar ao Brasil – desta vez para Brasília, onde enfrentariam desafios significativos dentro da igreja local.

Desde o primeiro dia, Ellis mergulhou de cabeça na resolução dos problemas, enquanto Doris encontrou um lar para eles perto da igreja e do centro da cidade. Juntos, concluíram a construção do prédio da igreja em Brasília, novamente em parceria com Jerry Heiderich e Ron Prater. Enquanto isso, Doris dedicou-se ao trabalho com mulheres e crianças, coordenando classes e atividades que tocaram profundamente a comunidade. Tão querida ela se tornou que os irmãos brasileiros a chamavam carinhosamente de “Mãe” e “Vovó”.

Legado Familiar e Impacto Duradouro  

Ao longo de sua vida, Ellis e Doris criaram uma família que compartilha de sua paixão pelo serviço. Sua filha Beth é diretora de auxílio financeiro em uma faculdade de negócios em Abilene e já é bisavó. Kent vive na Carolina do Norte, enquanto Southern, o filho caçula nascido no Brasil, reside na Pensilvânia com seus gêmeos de quatro anos. Mesmo após décadas de trabalho missionário, o casal manteve vínculos profundos com o Brasil, retornando sempre que possível para apoiar projetos e reencontrar amigos.

Conclusão: Uma História de Fé e Serviço  

A história de Ellis e Doris Long é um testemunho poderoso de como a fé pode transcender fronteiras culturais e geográficas. Desde sua chegada ao Brasil em 1961 até seus últimos anos em Brasília, eles dedicaram suas vidas a construir pontes entre pessoas e comunidades. Hoje, seu legado vive nas igrejas que ajudaram a edificar, nas vidas que transformaram e nas memórias afetuosas de todos que tiveram o privilégio de conhecê-los.

Ellis Long, ao lado de Howard Norton, também prestou homenagens emocionantes em funerais de amigos próximos, como o de Don Vinzant em 2011, demonstrando que seu compromisso com a irmandade vai além de suas realizações missionárias. Para muitos, ele e Doris são exemplos vivos de amor, dedicação e perseverança.

Doris Long adormeceu no Senhor em 13 de Setembro de 2023 e Ellis Long foi ao encontro do Senhor em Abril de 2025. A sua filha Beth Ann escreveu sobre Ellis: “O coração dele era verde e amarelo!”. Lembramos das palavras do apóstolo Paulo:

“Deem a cada um o que lhe é devido: se imposto, imposto; se tributo, tributo; se temor, temor; se honra, honra. Não devam nada a ninguém, a não ser o amor de uns pelos outros, pois aquele que ama ao seu próximo cumpriu a lei.” (Romanos 13:7-8)

Ficamos em dívida com este casal, no entanto, temos certeza de que Deus os recompensará.

Este artigo ainda deverá ser atualizado com mais informações sobre a vida, obra e partida do casal Long.

João Cruz, Para o Comunhão News!